Todo el mundo ha entendido, desde hace algunas décadas, que se habla de la EPO. Ya sea en el ámbito médico en el momento de su descubrimiento y vulgarización o, de una manera más popular, en el entorno de los años 1990 con su uso en los medios deportivos, en particular con la puesta en marcha del asunto del equipo ciclista profesional “Festina” y sus numerosos altibajos. El ciclismo es el deporte más controlado del mundo.
Pero, por debajo de estas tres letras EPO… ¿cuáles son, por un lado, sus significados y, por otro, qué es la EPO?
Definición de la EPO
La eritropoyetina (EPO) es una hormona que se segrega de forma natural en los riñones (80 a 90%) y en el hígado (10 a 20%), pero también en el útero. Esta hormona estimula la fabricación de glóbulos rojos que se encargan del transporte de oxígeno en la sangre y, por tanto, hacia los órganos y los músculos.
En 1983 se produjo de forma industrial laEPO de síntesis, lo que supone un verdadero avance para un gran número de personas que sufren una deficiencia de glóbulos rojos. Esto permite que las personas con insuficiencia renal que son tratadas por la hemodiálisis, las anemias graves de los niños o las personas que se someten a los tratamientos duros de quimioterapia contra el cáncer tengan más oportunidades. Apareció en Francia en 1990 con el nombre deEprex y en 1991 con el de Neorrecormon.
Existen varios tipos de EPO, además de la EPO natural. Cada uno de estos tipos tiene una estructura molecular diferente y una duración de vida variable.
El NESP necesita una inyección por semana, en cuánto al CERA , permite una inyección por mes, es igual que otras moléculas de síntesis actualmente en curso de desarrollo.
Además de su uso médico, los deportistas y su entorno se darán cuenta rápidamente del interés de este producto que aumenta sensiblemente eloxígeno en la sangre.
Los métodos de este tipo de dopaje ya se utilizaban en las décadas anteriores, bajo otras formas.
Las etapas de preparación en altitud obligan al cuerpo a compensar el exceso de oxígeno, debido a la altitud, y a descender con un exceso de glóbulos rojos producidos naturalmente por el cuerpo unas semanas antes de la competición. Este medio natural es legal y aún se utiliza hoy en día, ya que por ejemplo, el XV del equipo de Francia prepara actualmente sus campeonatos del mundo de rugby en montaña.
Entonces comenzó la deriva. En los años 50 / 60, las nadadoras o las gimnastas de los países del Este (Alemania del Este, ex RDA, y URSS) “quedaban” voluntariamente o eran “obligados” a quedarse embarazadas. El cuerpo se beneficia entonces de la producción natural de hormonas, y el embarazo se interrumpe 3 o 6 meses más tarde.
A continuación, llegó el sistema de transfusiones sanguíneas. El procedimiento era sencillo: preparar una cierta cantidad de sangre que había que almacenar, proseguir el entrenamiento durante el cual el cuerpo se veía obligado a fabricar él mismo los glóbulos manchados y, unos días antes de las competiciones, reinyectar la sangre que se había extraído. Este procedimiento ha sido muy difícil en términos de almacenamiento. Por otra parte, un corredor italiano ha sido excluido y suspendido, atrapado en los años ochenta.
Luego vino la “olla belga”. Este producto proviene del medio cíclico utilizado para denominar un producto totalmente prohibido, que era una mezcla de productos dopantes y no sólo eso. Contenía anfetaminas, antálgicos, heroína, cocaína, etc. La mayor parte del tiempo, este producto se fabricaba de forma totalmente artesanal, con todos los riesgos que uno puede fácilmente imaginar para la salud de los deportistas.
Este dopaje llamado “del pobre” suponía, por un lado, un riesgo físico y, por otro, un riesgo psicológico importante. En efecto, al contener productos estupendos, algunos deportistas siguen siendo dependientes de este dopante, más de un año después de haber interrumpido su carrera.
Con la EPO, el dopaje se convirtió en algo profesional y a gran escala.
En efecto, un médico italiano de la época, el Dr. Conconi, vulgariza la práctica en Italia, y el mundo del ciclismo se va enmendando progresivamente.
Porque la EPO es un producto formidable para los que quieren triunfar. Es más difícil de detectar que todos los productos existentes en el mercado por el intermediario de las pruebas de orina habituales y el precio de su búsqueda es elevado. No sólo hay que hacer pruebas de orina, sino también varias pruebas de sangre para detectarlo con certeza.
La EPO tiene efectos muy importantes para los atletas que practican deportes de larga duración, ya que este producto aumenta la resistencia y disminuye la fatiga. Se puede considerar que el rendimiento ha mejorado un 10%.
La molécula de eritropoyetina (su nombre científico) aumenta la producción de glóbulos rojos en un 45%, su tasa normal, hasta el 65%. Los glóbulos rojos son los que oxigenan los músculos para permitir la combustión y producir energía muscular, además de alimentar otros órganos del cuerpo.
Un gran número de deportistas han obtenido resultados positivos con esta molécula, también llamada molécula de la resistencia.
Sin embargo, existen casos muy conocidos de muchos ciclistas, como las recientes revelaciones del antiguo septuagenario del Tour de Francia y campeón del mundo Lance Armstrong, en mondovision, declarando haber tomado EPO, y también un corredor francés a principios de este año, pero hay además muchos corredores italianos como Davide Rébélin en los Juegos Olímpicos de 2008, o el campeón alemán Stefan Schumacher en el Tour de Francia 2008 y en los Juegos Olímpicos 2008.
Lance Armstrong también comenzó a tomar este producto al principio de su joven carrera, cuando tuvo que interromperlo a raíz de un cáncer de testículos, tras una quimioterapia muy dura.
El ciclismo siempre ha estado muy controlado, y lógicamente, cuanto más controles haya, más tramposos se atrapará.
La UCI (Unión Ciclista Internacional), la instancia que dirige el ciclismo mundial, tiene la firme voluntad de luchar contra esto. Y ante la dificultad de poder desacelerar la EPO en los ciclistas, ha establecido un pasaporte biológico para cada uno de ellos, pero también la obligación para todos los ciclistas de declarar su lugar de residencia o su localidad a cada uno de sus desplazamientos para poder ser controlados regularmente, incluso fuera de la temporada y de forma inopinada. En caso de ausencia de control, puede haber una suspensión.
La misma voluntad de actuar no es igual para todas las federaciones deportivas. Alex Schwartz, vencedor de los 50 km de los JO de Pékin, controlado positivamente, no ha sido impedido de competir por la IAAF (la instancia internacional del atletismo).
La lista es larga, y también es posible nombrar a un maratoniano etíope en el maratón de Nueva York o a los corredores de semifondo franceses y muchos otros…
Los efectos secundarios de la EPO
Sin embargo, la utilización de la EPO, sobre todo de la EPO de síntesis, no está exenta de riesgos.
En efecto, el aumento de estos glóbulos rojos puede crear una viscosidad de la sangre (lo que significa que la sangre es más opaca). En este caso, la circulación sanguínea no será lo suficientemente buena y se pueden encontrar riesgos como caillots de sangre y por lo tanto, eventualmente, phlébites o AVC, de la sobretensión arterial y por lo tanto, potencialmente, de los artrés cardiacos.
Esto podría ser la explicación de un aumento real de muertes por paro cardíaco de jóvenes deportistas de alto nivel, constatado estos últimos años, y más concretamente en el fútbol y el ciclismo.
Por lo tanto, este producto se debe utilizar exclusivamente en casos de deficiencias o actividades físicas intensas, regulares y prolongadas, y sobre todo bajo control médico permanente y serio.
Conclusión
La EPO de síntesis sigue desarrollándose y se siguen realizando investigaciones sobre este producto. Algunas nuevas variantes también se comercializarán próximamente. Pero ya hay otras moléculas y otros productos que podrían sustituir a muy corto plazo a la EPO en sus diferentes usos.