Todo el mundo ha oído hablar de la EPO desde hace unas décadas. Ya fuera la comunidad médica en el momento de su descubrimiento y popularización o de forma más popular a mediados de los años 90 con su uso en círculos deportivos, en particular con la revelación del caso del equipo profesional de ciclismo «Festina» y sus muchos giros y vueltas. El ciclismo es el deporte más controlado del mundo.
Pero detrás de estas tres letras EPO… ¿cuáles son sus significados? Por un lado, y por otro, ¿qué es la EPO?
Definición de EPO
La eritropoyetina (EPO) es una hormona secretada de forma natural por los riñones (80 a 90%) y el hígado (10 a 20%), pero también por el útero. Esta hormona estimula la producción de glóbulos rojos que son responsables de transportar oxígeno en la sangre y, por tanto, a los órganos y músculos.
En 1983, la EPO sintética se produjo industrialmente, lo que supuso un verdadero avance para muchas personas que sufrían deficiencia de glóbulos rojos. Esto ofrece más oportunidades para pacientes con insuficiencia renal que son tratados con hemodiálisis, anemia grave en lactantes o para personas sometidas a tratamientos intensivos de quimioterapia por cáncer. Apareció en Francia en 1990 bajo el nombre Eprex y en 1991 bajo el nombre Neorrecormon.
Existen varios tipos de EPO además de la EPO natural. Cada uno de estos tipos tiene una estructura molecular diferente y una vida útil variable.
NESP requiere una inyección por semana, CERA permite una inyección al mes, así como otras moléculas sintéticas que actualmente están en desarrollo.
Además de su uso médico, los deportistas y su séquito verán rápidamente el interés de este producto, que aumenta significativamente el oxígeno en la sangre.
Los métodos de este tipo de dopaje ya se habían utilizado en décadas anteriores, en otras formas.
Naturalmente, estaban los campamentos de entrenamiento en altitud que obligaban al cuerpo a compensar la falta de oxígeno debido a la altitud, y luego a contraer un exceso de glóbulos rojos producidos naturalmente por el cuerpo unas semanas antes de la competición. Este medio natural es legal y sigue utilizándose hoy en día, ya que, por ejemplo, el XV del equipo francés se está preparando actualmente para sus Campeonatos Mundiales de Rugby en las montañas.
Entonces empezó la deriva. En los años 50 y 60, nadadores o gimnastas de países del Este (Alemania Oriental, la antigua RDA y la URSS) voluntariamente «cayeron», o fueron «forzados», a quedarse embarazados. El cuerpo entonces aprovechó la producción natural de hormonas y el embarazo se interrumpió 3 o 6 meses después.
Luego llegó el sistema de transfusiones de sangre. El proceso era sencillo: tomar una cierta cantidad de sangre que debía almacenarse, continuar el entrenamiento durante el cual el cuerpo se veía obligado a producir las células sanguíneas que faltaban por sí mismo, y unos días antes de las competiciones reinyectar la sangre recogida. Este método era muy engorroso en cuanto a almacenamiento. Un corredor italiano fue excluido y suspendido, pillado en fraganti en los años 80.
Luego llegó la «olla belga». Este producto proviene del mundo del ciclismo usado para designar un producto totalmente prohibido, que era una mezcla de productos antidopaje y no solo. Contenía anfetaminas, analgésicos, heroína, cocaína, etc. La mayoría de las veces, este producto se elaboraba de forma totalmente artesanal, con todos los riesgos que uno puede imaginar fácilmente para la salud de los deportistas.
Este llamado dopaje de «pobre hombre» presentaba, por un lado, un riesgo físico pero, por otro, un riesgo psicológico significativo. De hecho, al contener narcóticos, algunos atletas siguen dependiendo de este dopaje, varios años después de haber interrumpido sus carreras.
Con EPO, el dopaje se volvió profesional y a gran escala.
De hecho, un médico italiano de la época, el Dr. Conconi, popularizó la práctica en Italia, y el mundo del ciclismo fue invadido gradualmente.
Porque el EPO es un gran producto para quienes quieren hacer trampas. Es más difícil de detectar que todos los productos existentes en el mercado mediante las pruebas habituales de orina y el precio de su investigación es elevado. No solo se necesitan análisis de orina, sino también varios análisis de sangre para detectarlo con certeza.
La EPO tiene efectos muy importantes para los atletas que practican deportes a lo largo del tiempo porque aumenta la resistencia y reduce la fatiga. El rendimiento puede considerarse mejorado en un 10%
La molécula de eritropoyetina (su nombre científico) incrementa la producción de glóbulos rojos en un 45%, su nivel normal, hasta un 65%. Los glóbulos rojos son los que oxigenan los músculos para permitir la combustión y producir energía muscular, además de suministrar a otros órganos del cuerpo.
Muchos deportistas han dado positivo en esta molécula, también conocida como la molécula de resistencia.
Por supuesto, están los casos de alto perfil de muchos ciclistas, con las recientes revelaciones del ex siete veces ganador del Tour de Francia y campeón mundial Lance Armstrong, declarando en el mundo haber ganado la EPO, y otro ciclista francés a principios de este año, pero también muchos corredores italianos como Davide Rébélin en los Juegos Olímpicos de 2008, o el corredor alemán Stefan Schumacher en el Tour de Francia de 2008 así como en los Juegos Olímpicos de 2008.
Lance Armstrong había empezado a tomar este producto al principio de su joven carrera, cuando tuvo que interrumpirlo tras un cáncer testicular y luego someterse a una quimioterapia muy intensa.
El ciclismo siempre ha estado muy controlado, y lógicamente, cuanto más controles hay, más tramposos son pillados.
La UCI (Unión Internacional de Ciclismo), el organismo rector del ciclismo mundial, tiene una verdadera voluntad de luchar contra esto. Y, dada la dificultad de detectar fácilmente la EPO en los corredores, se ha establecido un pasaporte biológico para cada uno de ellos, pero también la obligación de que todos los corredores declaren su lugar de residencia o vacaciones en cada uno de sus viajes para poder ser revisados regularmente, incluso fuera de temporada y sin previo aviso. En caso de ausencia en un cheque, puede haber una suspensión.
El mismo deseo de actuar no es el mismo para todas las federaciones deportivas. Alex Schwartz, ganador de los 50 km marcha en los Juegos Olímpicos de Pekín, dio positivo, pero no fue impedido de competir por la IAAF (el organismo internacional de atletismo).
La lista es larga, y también es posible nominar a un maratón etíope en el maratón de Nueva York o a corredores franceses de media distancia y muchos otros…
Efectos secundarios de la EPO
Sin embargo, ten cuidado, el uso de EPO, especialmente el EPO sintético, no está exento de riesgos, al contrario.
De hecho, el aumento de estos glóbulos rojos corre el riesgo de crear una viscosidad en la sangre (esto significa que la sangre es más espesa). En este caso, la circulación sanguínea dejaría de ser lo suficientemente buena y podrían existir riesgos como coágulos y, por tanto, posiblemente flebitis o ictus, hipertensión y, por tanto, potencialmente paro cardíaco.
Esto podría explicar un aumento real de muertes por paro cardíaco en jóvenes atletas de alto nivel, observado en los últimos años, y más concretamente en el fútbol y el ciclismo.
Por tanto, este producto debe usarse exclusivamente en casos de deterioro o actividad física intensa, regular y prolongada, y sobre todo bajo supervisión médica permanente y grave.
Conclusión
Continúa desarrollándose EPO sintética y la investigación sobre este producto sigue llevando a cabo. Incluso se esperan nuevas variantes en el mercado pronto. Pero ya se habla de otras moléculas y productos que podrían sustituir a la EPO en sus diversos usos a muy corto plazo.